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La troupe d'Homins qui suivaient le Code des Rangers se tenait au milieu des carcasses refroidissantes de plusieurs énormes Kitin. Ils s'étaient battus avec acharnement et avaient fini par se frayer un chemin à travers les sombres tunnels de la ruche, connue sous le nom de "Tunnel des Malheurs"jusqu'à ce point.
C'est là que leur force d'homins unis, venus de toutes les Nouvelles Terres avait anéanti la reine de l'essaim, un hideux kizarak et nombre de ses horribles serviteurs. Son cadavre grotesque reposait maintenant dans un tas de membres tordus au milieu de la grotte où ils avaient trouvé la bête.
Alors que d'autres personnes fouillaient encore la grotte et parlaient entre elles du mystère qui les avait conduites ici, Lylanea remarqua un tas inhabituel de débris de bois et de sciure qui semblait s'être formé récemment sur un côté de l'espace irrégulier. Elle sen approcha pour examiner de plus près le petit glissement de terrain.
Plusieurs gros morceaux d'écorce s'étaient détachés d'un mur et le sol s'était partiellement effondré, tout était recouvert de poussières et de sciure sèche. Alors qu'elle s'agenouillait pour examiner la dépression, elle remarqua que quelques mèches de ses cheveux voletaient, solevés par un léger courant d'air provenant d'un petit trou dans le sol. En s'approchant, elle poussa le tas de terre avec son épée. Soudain, de gros morceaux de bois et des caillots de terre tombèrent de l'endroit où ils avaient été auparavant coincés ensemble en équilibre précaire. Le sol se mit à bouger, a glisser et finalement s'effondra sous les pieds de la vieille Matis, la précipitant la tête la première dans l'obscurité.
L'assemblée de ceux qui suivaient le credo des Rangers se déroulait dans le camp des Rangers, sur le petit plateau densément boisé que l'on appelle le Bois d'Almati. L'archiviste des Rangers, Erin Mac'Cartlann, l'avait demandé, après que la Tryker eut découvert un vieux document, dans les archives de l'ordre. Elle avait demandé aux Homins qui s'étaient destinés à la protection d'Atys et dees Quatre Terres contre la menace Kitin, de l'aider à donner un sens à ce document en partageant les idées qu'ils pourraient trouver pour interpréter l'ancien dessin.
Très vite, la plupart d'entre eux ont convinrent qu'il s'agissait très probablement d'une sorte de carte et certains homins intelligents ont essayé de la superposer aux cartes existantes des Nouvelles Terres, mais sans grand succès. En effet, ils ne réussirent pas à établir de véritables points de référence. Après quelques instants de discussion, une femme Ranger, plus âgée, s'est jointe au rassemblement. Elle se présenta comme Picatis Pleros, née à Fyros, ainsi que "Gardienne des archives et résolveuse de mystères", ce qui fait naître quelques sourires amusés dans la foule. Son esprit s'est avéré moins faible que son corps car elle avait identifié certaines des marques cryptiques sur la carte comme des références aux points de passage de Pyr et Yrkanis, capitales de l'empire Fyros, respectivement du royaume Matis ainsi que de l'un des vortex qui ont mené aux Primes Racines. Elle a demandé aux homins assemblés de l'aider à prouver une théorie qu'elle avait élaborée, concernant les étranges lignes et tourbillons colorés de la carte circulaire.
Il s'est avéré que le seul endroit où ces points de repère ont fonctionné dans les Quatre Terres se trouvait dans la région connue sous le nom du "Tertre de la Dissidence" dans le Royaume Matis. Picatis Pleros leur demanda de la suivre et, aussi vite que ses vieilles jambes le permettaient, la petite expédition s'e fraya un chemin à travers la forêt, jusqu'au cœur de la région, au lieu-dit le plus redoutable.
La vieille Fyros les conduisit à la périphérie d'une haute colline. Consultant la carte, elle s'exclama avec enthousiasme que sa théorie était correcte. Les lignes sur la carte étaient des repères, qui menaient à des tunnels sombres, qui s'enfonçaient dans l'écorce d'Atys et qui étaient habités par des Kitin. C'était une carte détaillée de la terrible ruche connue sous le nom de "Tunnel des Malheurs". La petite force des braves homins s'engagea à l'intérieur pour en savoir plus.
Lylanea cria, elle rapprocha ses membres le plus possible de son corps. Elle lacha son épée qui se mit à voler et, heureusement, elle ne la toucha pas. En quelques secondes, elle avait perdu tous ses repères en glissant et tombant dans un étroit toboggan dans l'écorce. La pente était juste assez raide pour ralentir légèrement sa chute, mais pas pour l'arrêter. Après une trentaine de secondes à se cogner péniblement dans cette glissade involontaire, elle s'arrêta soudainement. La tête en bas dans un amas de terre, de racines, d'écorce et de bois brisé. La bouche pleine de poussière et de fibres, elle a toussa et cracha. Son corps lui faisait mal partout, bien que son armure ait heureusement supporté le poids de la chute.
Gémissant, elle se tordit pour se redresser. Puis, se balançant un peu et respirant profondément, elle commença à s'imprégner de son environnement. Ses yeux s'éclairèrent de surprise.
Devant elle s'étendait une immense caverne dont le plafond se perddait quelque part dans l'obscurité de l'endroit. Seuls quelques faibles faisceaux de lumière brillaient à travers de petites fissures distantes dans l'écorce. L'essentiel de la lumière verdâtre et bleutée provenait de la mousse bioluminescente qui poussait partout dans les profondeurs des Primes Racines. Il semblait s'agir d'une partie jusqu'alors inconnue de l'Hominité.
Derrière elle, elle entendit un bruit de frottement et une exclamation alors qu'un jeune Tryker vêtu de couleurs vives sortait de la cheminée dans un nuage de poussière et de saleté. Elle lui lança rapidement une invocation de guérison qu'il lui rendit avec diligence. D'autres homins se arrivèrent successivement dans la grotte et s'aidèrent mutuellement à surmonter les conséquences les plus graves de leur chute.
Lylanea n'en était pas sûre, mais elle pensait avoir repéré des mouvements dans la pénombre, à quelques pas de là. Derrière elle, elle entendit les Homins se dire de ne pas crier ou de faire le moins de bruit possible, mais elle ne leur guère attention; sa curiosité était piquée au vif.
Alors qu'elle se déplaçait lentement dans la pénombre brumeuse, des formes se dessinèrent à partir dans profondeur obscure de ce qu'elle pouvait distinguer. Des Kipee vert foncé de différentes tailles se déplaçaient avec agitation, grignotant la mousse et d'autres plantes sur le sol et transportant des buissons de matière végétale vers un but inconnu. Elle remarqua qu'il y avait de très petits individus parmi les créatures. Les gros insectes ne la dérangeaient pas lorsqu'elle les contournait, plus loin dans l'immense caverne. elle portait presque entièrement son attention sur les insectes occupés lorsqu'elle entendit un bruit qui l'arrêta net. Son cœur bondit en entendant la toux trop familière et rude d'un soldat-Kitin: un Kincher. À plusieurs pas, elle aperçut deux des bêtes parmi le troupeau de leurs frères inoffensifs. Eux aussi étaient plus petits que la plupart de ceux qu'elle avait vus à la surface d'Atys, mais avec ces bâtards, on ne savait jamais. Au début, elle voulut crier un avertissement aux explorateurs derrière elle, mais elle se ravisa et revint sur ses pas, retournant au groupe aussi vite que possible, sans attirer l'attention des Kinchers.
Juste au moment où elle revenait à la sortie du toboggan, un cri perça la troupe des homins tout juste arrivés. Picatis Pleros s'était apparemment fracturé les deux jambes en tombant dans le toboggan, étant une des dernières à l'utiliser. Quelques homins l'aidèrent à se relever; ils la soutenaient quand elle se mit à gémir de douleur.
Quelqu'un souffla : "Non ! Faites-la taire ! Pas le moindre bruit ! ", mais trop tard... De l'obscurité, plusieurs petites formes fuselées surgirent en plein milieu du groupe. Des cris de choc et de douleur à peine étouffés se mêlaient aux sons des épées, des haches et des sorts puissants lancés sur les insectes assaillants. Quelques instants de combat intense plus tard, les petites bêtes gisaient mortes et les homins prenaient collectivement une grande respiration de l'air parfumé des racines profondes.
On décida de voir s'il y avait une autre sortie, quelque part à l'intérieur de la grotte. Ainsi, pour aider Picatis Pleros, gravement blessée, à avancer, l'expédition traversa lentement le fond de la caverne. Au bout d'un moment, les Homins durent à nouveau faire face aux attaques de Kinchers, mais réussirent à repousser les insectes avec une relative facilité. Il est intéressant de noter que les Kipee, une fois agacés d'avoir été pris entre deux feux, étaient plus difficiles à éliminer que leurs frères de surface, car ils résistaient à de nombreuses formes de magie. L'homin qui aidait Picatis et qui plaçaitr sa main sur sa bouche pour l'empêcher de crier à nouveau, dû la lâcher pour repousser un kincher qui les avait attaqués. La vieille Fyros lui mordit la main, mais c'était toujours mieux que de se faire déchiqueter par Kitin.
En cours de route, Lylanea remarqua distraitement que contrairement aux petits Kitin, les Plun volants dans cette grotte étaient plus grands que tous ceux qu'elle avait rencontrés auparavant. Picatis, toujours aidée par deux homins, se releva lorsqu'elle aperçut les décombres et l'énorme Plun.
Plusieurs Homins commencèrent à examiner le tas de décombres et après quelques instants, certains réussirent à se glisser dans une faille et signalèrent qu'il faisait jour de l'autre côté. L'un après l'autre, les explorateurs se frayèrent un chemin à travers les petites ouvertures du glissement de terrain. Lylanea dut se retenir de rire alors que l'armure encombrante de Ser Nilstilar, le noble Matis qui était honorablement resté derrière avec elle pour garder la retraite des autres, se coinça dans lune des failles, si bien qu'elle dut littéralement lui donner un coup de pied pour le faire passer de l'autre côté, afin de pouvoir le suivre dans son rôle de dernier Homin à quitter cette caverne nouvellement découverte sous l'écorce.
Ils finirent par ressortir dans les lumières diffuses de la Porte des Vents, près d'un monticule de Kitin.Lylanea Vicciona, Barde des Quatre Terres