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“J'écris ceci de mémoire, confortablement assise dans ma demeure. Les quelques jours derniers furent pleins de douleur et malaise, de batailles et terreur.
Mais ils apportèrent aussi la victoire et la satisfaction d'avoir échappé à un funeste destin. Nous avons empêché qu'advienne le pire. Pour le moment, du moins.
Depuis longtemps maintenant Atys connaissait une période de paix et de tranquillité.
La vie y suivait son cours banal, comme si Atys était tombée dans un profond sommeil, se retournant seulement de loin de loin, agitée de rêves d'avenir.
Ou, peut-être, les rêves du monde étaient-ils empoisonnés par les visions du passé ? Qui sait ?
Il y avait quelque chose de rassurant dans le silence qui enveloppait la Plante-Monde, quelque chose qui autorisait les sempiternels conflits pour les ressources et les biens, mais cachait tout le reste sous un voile de tranquillité. Tout était normal et calme. Rien de vraiment grave ne venait mettre en péril la routine de la vie homine.
Jusqu'à ce jour fatidique.
Une fois de plus, c'était jour de marché à Fairhaven et la Guilde des Marchands Voyageurs accueillait ses clients pour maints marchandages animés et bons temps partagés. Larann, le Maître de la Guilde, et ses associés en affaires étaient venus les mains pleines pour pouvoir répondre à la demande.
C'est alors qu'un message fut délivré, qui allait mettre fin à toute paix et quiétude.
Alors que j'arpentais les passerelles de la capitale de Naw Trykoth, les eaux éblouies de soleil clapotaient doucement sous les planches tandis que les bruits de pas et les voix des nombreux visiteurs du marché résonnaient dans l'air limpide. J'adorais le marché. Là, vous étiez sûr de rencontrer beaucoup d'amis et connaissances, car presque aucun homin n'aurait manqué l'occasion de faire l'une ou l'autre bonne affaire. On pouvait y acheter les plus belles choses que les artisans (et artisanes) avaient à offrir et s'esbaudir devant les plus merveilleux des jouets et autres bricoles amusantes. Aujourd'hui, je n'avais d'autre but que d'acheter quelques friandises et d'échanger quelques ragots avec les amis que je rencontrerais. C'était une belle journée d'été qui s'annonçait dans les Lacs.
Drapeaux et rubans avaient été accrochés partout dans la ville, des lampions de couleur devaient être allumés au soir et des feux d'artifice avaient été annoncés. Des gens de tous les pays étaient rassemblés, se souriant les uns les autres, et nul ne se doutait de l'horrible nouvelle qu'une paire de pieds épuisés venait d'apporter en ville.
Moi non plus, je ne me doutais de rien et alors que je traversais la dernière passerelle menant au ponton de la Façade des Vents et aux étals des marchands ambulants, une lueur bleue m'accrocha l'œil au milieu de la foule de clients du marché.
En m'approchant j'aperçus, émergeant de la cohue, un certain objet.
Que je reconnus bientôt comme le sceptre de la Gouverneure de Naw Trykoth.
C'est elle qui se tenait là, Ailan Mac'Kean. Celle qui avait succédé à Still Wyler tragiquement disparu, assassiné. Elle était accompagnée de deux membres la Guilde de Try, la guilde officiellement chargée du maintien de l'ordre en Aeden Aqueous.
La gouverneure, inconsciente des regards curieux que lui lançaient les homins alentour, était engagée dans une conversation animée avec Larann, le chef des Marchands Voyageurs.
D'après ce que je pus entendre, leur conversation tournait autour autour d'une importante cargaison attendue de Pyr.
Il s'agissait de cubes d'ambre trykeri qui avaient été découverts dans le désert.
Alors que je faisais de mon mieux pour ne pas écouter, quelqu'un m'a bousculé par derrière.
Un jeune Tryker, vêtu de vêtements tachés de crasse, me dépassa. Puis, haletant et peinant à fendre la foule devant nous, il se dirigea droit vers Larann, qui me sembla plutôt surpris de le voir.
« Je… nous… nous… nous… » gémit le jeune homme en se penchant en avant, la poitrine gonflée pour reprendre son souffle.
La gouverneure, agacée de voir interrompre sa conversation, lui lança un regard froid et légèrement méprisant.
« Maître Larann… Notre caravane… Nous sommes tombés dans une embuscade ! » dit alors l'essoufflé, « En bas, dans les Primes !»
Tous les yeux se tournèrent vers le messager de malheur tandis qu'un malaise visible s'emparait de lui alors qu'il reconnaissait sa voisine. La tête blonde de la gouverneure s'était tournée vers lui et son regard intense plongeait maintenant dans le sien comme celui d'un gingo dans celui d'un yubo].
« Une embuscade ?! Qui ?! Qui vous a attaqué ?! »
Le regard de Larann, manifestement incapable d'articuler une parole, passait de l'un à l'autre.
Celui, intense, de la Gouverneure, mettait visiblement mal à l'aise le jeune marchand.
« Il… Je suis désolé, je… je ne vous avais pas remarquée, Gouverneure. La… la cargaison… Elle est perdue. »
C'est alors seulement que Mac'Kean, remarquant enfin l'effet qu'elle produisait sur le jeune garçon, présenta à ce dernier un visage aimable.
« Bon, bon… calme-toi. Et racontes-nous ce qui s'est passé. Depuis le début. »
Larann tendit une gourde à son collègue et après quelques longues gorgées, le jeune homme continua.
« En fait, au début, tout s'est très bien passé. Nous avons quitté Pyr avec les mektoubs comme prévu et nous avons avancé d'un bon pas. Même après notre entrée dans les Primes Racines, tout s'est d'abord bien passé. »
Il secoua la tête avec dépit.
« En fait, nous aurions dû nous méfier : en principe, une traversée des Primes Racines ne se passe jamais aussi bien. »
Les mains tremblantes, il prit la gourde pour avaler une autre gorgée d'eau et enchaîna à voix basse.
« Nous étions au milieu de la Forêt Insaisissable quand ils sont arrivés ! »
« Les kitins ! Soudain ils étaient partout. »
« Où que je regarde... Des kitins ! Le cliquetis de leurs pattes était assourdissant et… ils poussaient des cris terribles auxquels se joignaient les hurlements de mes compagnons… »
Des larmes lui vinrent aux yeux tandis que les gens autour de lui le fixaient.
Bousculés dans leur routine quotidienne.
Le mot « kitin » les avait tous mis en alarme.
« Ils étaient… Je… je me suis juste enfui. Je voulais juste partir. Loin de ces… de ces… »
La gouverneure posa une main réconfortante sur l'épaule du jeune homme qui fixait ses pieds avec honte.
Les voix des passants se mirent alors à bruisser comme les feuilles d'arbres pris dans la tempête. Le mot « kitin » se chuchotait, feutré, encore et encore. Comme un juron maléfique, dont tous craignaient qu'il n'invoque ces bêtes maudites s'il était dit trop fort.
Le reste de la conversation entre le malheureux marchand et le représentant de la Fédération se perdit dans un brouhaha de voix effarées.
Un frisson me parcourut l'échine.
Les kitins avaient délibérément attaqué une caravane bien gardée et l'avaient anéantie, semblait-il.
Jena nous protège.
J'avais moi-même participé à de nombreuses taversées des Primes Racines et même seul, je savais comment trouver mon chemin là-dessous. Les attaques de kitins et les combats avec eux n'y étaient pas rares, c'est vrai, surtout si on oubliait la prudence. Mais l'attaque apparemment ciblée contre cette caravane et surtout avec une force capable de littéralement anéantir tant des marchands que des gardes armés … C'était nouveau.
Cela n'augurait rien de bon.
La voix de mon cousin Nuvad, le chef de l'Ordre de l'Argo Navis, me héla et je repérai bientôt son armure blanche alors qu'il se frayait un chemin à travers la foule, une lueur interrogative dans les yeux. Lorsqu'il m'eut rejoint, je lui racontai brièvement ce que j'avais entendu. Son visage s'assombrit pendant que je parlais. Il soupçonnait lui aussi que quelque chose de grave allait se produire.
D'autres membres de l'Ordre se joignirent à nous et bientôt la discussion battait son plein. De nombreuses hypothèses furent soulevées et écartées, mais il y avait une chose sur laquelle nous étions tous d'accord.
« Plus jamais un Grand Essaim ! »
Peu de temps après, un avis fut affiché sur les murs de Fairhaven et des autres capitales.
Les dirigeants des quatre nations appelaient toutes les guildes à mettre leurs armes au service de la récupération de la précieuse cargaison perdue. La gloire et la renommée attendaient tous ceux qui participeraient à cette aventure.
Et ainsi écarteraient la menace d'un futur Essaim, empêcheraient les bêtes de prendre pied et contribueraient à protéger l'hominité.
Ceux d'Argo Navis feraient tout ce qui était en leur pouvoir pour éviter le pire.
Cette nuit-là, je n'ai pas trouvé le sommeil. Mes pensées ne cessaient de tourner autour d'un événement advenu des années auparavant.
Quelques mois après mon arrivée à Yrkanis, en provenance de Borée. Une mort cruelle et un mystère non résolu étaient entrés dans l'histoire. Un Cube d'Ambre, un kitin figé et un malheureux sage Zoraï. Qui avait péri pour l'objet mystérieux, avant qu'il ne lui soit arraché.
Ceci serait-il similaire aux Cubes d'Ambre ?
D'autres images encore dansaient sous mon regard intérieur.
Les kitins sous toutes leurs formes et couleurs cruelles, pendant leur assaut de l'écorce d'Atys. Sombres et menaçants. Fantomatiques et pâles et mortels.
Des semaines de détresse et d'effroi, une gloire chèrement acquise, de nombreuses âmes perdues et quelques cicatrices qui devaient me rappeler toujours le premier essaim dont je fus témoin. Des régions entières demeurèrent alors inaccessibles durant des semaines. Sortir seul d'Yrkanis était hors de question. Le Sommets Verdoyants étant submergés par les monstres, seules des troupes de guerriers aguerris osaient s'aventurer dans la nature.
On m'avait dit alors que tout avait commencé aussi par des incursions mineures dans les territoires et quelques problèmes dans les Primes Racines. Jeune et inexpérimenté comme je l'étais à l'époque, je m'étais réfugié derrière les défenses de la ville en espérant que tout irait pour le mieux.
Heureusement, les guerriers et les mages plus âgés avaient réussi à contenir les hordes et à les repousser dans les ténèbres d'où elles étaient venues.
Cette fois, des années plus tard, je suis moi-même un guerrier accompli. Mais j'ai malgré tout ressenti une peur glaçante, au plus profond de ma poitrine cette nuit-là.
Un pareil essaim serait-il sur le point de surgir ?
Seul l'avenir nous le dira.
J'ai prié :
« Jena, fais rayonner ta lumière pour illuminer notre chemin,
Afin que nous puissions voir les dangers qui la jalonnent et se lèvent face à nous.
Garde ta main protectrice sur Atys et donne-nous la force de défendre ta création,
Si l'ennemi ancien vient à la menacer à nouveau. »
Aujourd'hui, Jena était bien disposée envers les Homins.
Et Ma'Duk non plus n'avait pas abandonné ses disciples.
La sueur poisse encore sur mon front alors que j'écris ces lignes et l'odeur du sang, de la bile et de l'acide des kitins imprègne ma demeure. Mes mains tremblent encore de fatigue, mais je ne trouverai pas la paix tant que je n'aurai pas écrit ce que j'ai vécu.
Une grande armée d'homins, dont on dit qu'ils étaient entre cent trente et cent cinquante, courageux volontaires, a été conduite ce matin par trois Rangers dans la région de la « Forêt Insaisissable » des Primes Racines. Pour rechercher les traces de la caravane perdue.
Les restes sanglants de quelques pauvres mektoubs furent rapidement retrouvés et nous avons pu suivre la piste mortifère jusqu'à la ruche kitine installée là et connue sous le nom de « Sous-bois des Malheurs ».
Apparemment, les insectes avaient traîné certains des animaux de la caravane à l'intérieur de leur repaire pour nourrir leurs dégoûtantes larves.
Comme le ou les objets que les éclaireurs Rangers cherchaient n'étaient pas dans les sacs des animaux de bât trouvés à l'extérieur, la précieuse cargaison avait dû être traînée à l'intérieur de la grotte.
Nous avons donc décidé d'y pénétrer. Nous allions essayer de prendre d'assaut la ruche par l'avant. D'énormes kinreys noirs se tenaient devant l'entrée et le plan initial était de les attirer hors de leur repaire et de les tuer un par un. Mais, comme il arrive souvent, une âme intrépide s'est approchée trop près et ils ont attaqué. Des plans, à quoi bon ?
Déterminés et avec un courage dont nul hominidé jamais n'avait ouï dire, nous entrâmes dans la bouche obscure, pour affronter la mort et ses signes avant-coureurs dans les étranges tunnels verts. Dans les limites étroites du tunnel, il nous était difficile d'avancer à plus de quelques uns de front. Un obstacle que les kitins, inondant littéralement le passage, semblaient ignorer. Nous étions presque submergés par le nombre, des kidinaks minuscules, qui jaillissaient des murs et se faufilaient entre nos jambes pour venir cisailler sans pitié nos chairs.
Beaucoup tombèrent sous l'assaut des monstres dans un véritable fouillis d'énormes pattes grêles.
Beaucoup perdirent la claire conscience de ce qui se passait autour d'eux et, à ma grande honte, je dois aussi avouer que mon épée elle aussi, plus d'une fois frappa par erreur une armure d'homin au lieu d'une carapace d'insecte.
J'espère que ces braves me pardonneront, car il était difficile de distinguer une véritable cible parmi le fouillis de corps d'homins et d'insectes mêlés. Nous piétinions les cadavres de maintes abominations ainsi que les corps inconscients de nos camarades de combat.
Il nous fallut trois tentatives, entre lesquelles nous en appelâmes à la bénédiction de nos dieux pour reprendre des forces et nous regrouper, mais finalement nous avons réussi l'impossible.
Leur nombre semblait infini. De chacune d'entre elles que nous tuions, deux nouvelles créatures semblaient prendre la place. Mais, après ce qui nous sembla une éternité, leur nombre commença de diminuer et l'un des éclaireurs réussit pour finir à atteindre les carcasses des animaux sans être repéré par les kitins. Il fouilla les sacs déchirés des animaux de bât pendant que le combat faisait rage autour de lui. L'habileté et le courage de ces Trykers m'impressionne…
Il trouva le Cube d'Ambre de la Gouverneure ainsi que d'autres réservoirs de connaissances, hélas brisés.
Lentement, nous nous retirâmes de cet enfer, tout en luttant contre les les kitins traînards et ceux qui étaient parvenus à se faufiler derrière nos troupes de soutien et nos guérisseurs.
Les éclats d'ambre trouvés furent répartis entre les homins et le Cube d'Ambre intact remis à son propriétaire.
Tel est mon témoignage sur cette bataille. Il vaut ce qu'il vaut mais je le pense utile.
Qui sait à quoi serviront ces cubes un jour ?
Mais quoi qu'il en soit, les homins ont prouvé une fois de plus qu'ils peuvent défier les bêtes. Côte à côte, Karavaniers et Kamistes se sont battus. Que Jéna et Ma'Duk autorisent à nouveau telle union à l'heure de plus grand besoin, si jamais elle vient.
« Plus jamais un Grand Essaim ! »
À mon retour chez moi à Yrkanis, membres douloureux et gestes incertains, je suis encore couvert de sueur, maculé du sang des insectes et de mes compagnons d'armes tombés.
Je me laisse choir directement sur mon lit, dès qu'atteint.
Je me moque de savoir si les draps seront tachés.
J'ai besoin de repos.
Chaque mouvement m'est douleur.
Chacun de mes os me fait souffrir.
Mais, c'est bonne douleur.
Je grimace en me redressant, après quelques heures de sommeil épuisé. La douleur est encore bien présente, cachée sous cette fatigue, prête à se réveiller à la moindre provocation.
Mes pensées vagabondent vers la bataille, alors que je regarde mon corps et que je m'attelle à la tâche routinière qui consiste à retirer lentement et précautionneusement mon armure.
Avec des doigts tremblants, je lutte pour en ouvrir les fermoirs et les nœuds.
Les nouvelles bosses et éraflures sur chacune de ses pièces me resteront chères et me rappelleront longtemps ce jour.
Le pire avait failli se produire. Les kitins avaient tenté d'essaimer.
Aussi les chefs des Quatre Nations avaient-ils de nouveau lancé un appel aux armes par l'intermédiaire de leurs hérauts et beaucoup y avaient répondu.
En me défaisant de mon brassard gauche, je ne peux m'empêcher de sourire en repensant à la réaction d'un Tryker effronté à la chanson patriotique que j'entonnai alors que l'armée rassemblée s'apprêtait à marcher au combat.
Il jeta alors sur moi un fruit à demi pourri, mais bon… Il s'est ensuite battu courageusement à mes côtés et je ne lui en veut donc nullement de ne guère apprécier mon art.
Tous n'aiment pas mon peuple. C'est ainsi.
Mais j'aime bien les paroles.
Je m'étais assis et avais composé le chant peu après la première proclamation des hérauts :
« Matis, restez unis !
Matis, combattez ensemble !
Détruisez l'ennemi !
Détruisez les monstres !
Vos épées prêtes à goûter le sang !
Vos âmes prêtes à se fier aux autres !
Vos yeux prêts à voir le pire des maux !
Vos cœurs entrelacés dans une trame que même La plus acérée des épées ne pourra pénétrer !
Allez homins et faites ce jour votre devoir
Détruisez le mal !
Au nom de Jéna, pour le salut d'Atys !
Soyez vaillants Matis !
Soyez la fierté et l'exemple de tous !
Matis, demeurez côte à côte !
Matis ! Puisse votre bravoure forger le chemin ! »
L'armée de Matia s'était donc mise en marche vers le Gouffre d'Ichor, sur les conseils d'un émissaires des Rangers dont les éclaireurs avaient rapporté que des kitins étaient apparus là en nombres inhabituels.
Dès mon arrivée à l'Autel de Jena du « Guet de la Montée de Sève », près du lac de sève, j'ai rencontré quelques membres des Illuminati Jenae, mon ancienne guilde.
Ils étaient occupés à extraire des matériaux précieux et n'avaient encore, à l'évidence, aucune connaissance du danger.
Juste au moment où j'allais leur en faire part, notre petit groupe fut attaqué.
Du coin de l'œil, j'ai remarqué quelque chose de vert qui se précipitait vers nous. Pour se jeter sur mon amie Chloé avec férocité.
Poussant un cri sans rien d'homin, quelque chose s'est aussi jeté sur moi. Avec une force terrible qui faillit me renverser. Alors que je luttais pour rester debout, une autre bête a sauté sur Gazeto, le vieux guerrier Fyros, qui réagit à la vitesse de l'éclair en faisant face aux bêtes la tête haute.
Trois kirostas de la taille d'un homin ou presque, déterminés à nous tuer tous.
En quelques coups d'épée et quelques sorts, les bêtes furent éliminées. Elles ne représentaient pas une grande menace pour nous.
Mais d'autres bêtes, plus imposantes, ont suivi. Elles étaient supérieures en nombre et nous les avons contenues du mieux que nous pouvions, jusqu'à ce que ceux de l'« Alliance de l'Honneur » surviennent et nous aident à les défaire. De braves guerriers matis, quoique leur réputation ne soit pas tout à fait sans tache.
Cependant, ce n'est qu'alors que j'ai pris conscience qu'une énorme cavité béait dans l'écorce en face de l'Autel.
Comme je l'observais, un bruit horrible de cliquetis sortit de l'ouverture et la rive opposée du lac de sève se mit soudain à grouiller de corps chitineux, verdâtres et grêles.
Avec une vitesse ahurissante vu leur taille énorme, un troisième petit groupe de bêtes plus grosses encore surgit de la cavité et se précipita sur nous.
Nous étions tellement stupéfaits que c'est à peine si nous avons pu tenir notre position face à l'assaut.
Heureusement, de plus en plus de guerriers, mages et guérisseurs des guildes matisses arrivaient et se battaient avec l'énergie du désespoir pour préserver l'autel du lac. Les monstres semblaient déterminés à le détruire, ainsi que tous ses défenseurs.
Au début, la situation semblait être sous contrôle et les insectes furent abattus. Mais bientôt, ils surgirent soudain par centaines de l'entrée de la cavité depuis les niveaux inférieurs. Ce fut un carnage !
Les kitins submergèrent l'armée de Matia et déchirèrent les corps homins comme s'ils étaient poupées de paille. Les images d'homins horriblement blessés vont hanter mes rêves pendant longtemps.
Ce n'est qu'avec de la chance que nous avons survécu à cette deuxième attaque massive.
Un ou deux homins ayant réussi à échapper à la nuée d'insectes, ils parvinrent à guérir leurs camarades dès que les bêtes se furent tournées vers d'autres cibles : les animaux peuplant habituellement les alentours du lac qui n'avaient pas encore fui ses parages.
Nous nous battions pour défendre l'autel contre les attaques constantes de petits essaims d'insectes. Souvent je tombais et souvent les mains d'un soigneur compétent ou la protection offerte par la proximité de l'autel m'évita la disparition sans retour. Ils étaient trop nombreux. Après de longues minutes de combat stérile, le désespoir s'installa et nous n'eûmes d'autre choix que de chercher refuge dans la petite zone de protection magique offerte par l'autel. Pour y demeurer jusqu'à ce que les bêtes se fatiguent de s'élancer contre ses parois aussi impénétrables qu'invisibles.
Les énormes insectes aux griffes cruelles égratignaient et déchiraient furieusement la magie de l'autel mais, heureusement, ne pouvaient pas la pénétrer. Les mandibules tachées de sang de ces horribles insectes assourdissaient de crissements cruels les homins collés serrés autour de l'autel.
La haine des bêtes à chitine pour toute vie à la peau tendre était presque palpable.
En face de moi, à quelques centimètres à peine, je pouvais voir la gueule salivante d'un énorme kirosta. Je pouvais sentir son haleine fétide et la percevoir étrangement fraîche sur ma peau malgré mon casque. Comme un vent impur caressant mon visage. Les têtes sans yeux des insectes se mouvaient dans un lent et étrange balancement d'un côté à l'autre et de haut en bas. Leurs pattes ne pouvaient nous atteindre, mais semblaient poussées vers l'avant par le sentiment de toucher au but ou par le désir mauvais de tuer ce qui se trouvait devant elles. C'était presque comme si les bêtes savaient que nous étions au bord de l'épuisement, que nous luttions pour demeurer immobiles et aussi serrés ensemble que possible à l'intérieur de la magie protectrice des Autels.
Elles pouvaient sentir ou craindre.
Elles voulaient nous exterminer.
Nous étions entre vingt et trente, blottis dans l'aura sacrée. Sa magie empêchait qu'on nous fit aucun mal tant que nous restions à l'intérieur de son cercle. Mais nous savions tous que mettre le pied au-delà de la frontière invisible signifierait une mort horrible.
Nous avons tenu de longues heures, proches du désespoir.
Chaque tentative de sortie était cruellement punie.
Chaque élan en avant était contré par des griffes acérées comme des rasoirs et des pinces cruelles.
Nous nous sommes donc tenus debout. Face à face avec l'ennemi. Sinistrement conscients que nous étions piégés par notre devoir de défendre l'autel et le monde d'en haut. Car si cette brèche n'était pas fermée, les bêtes remonteraient sûrement en masse à la surface par une brèche semblable percée dans l'écorce supérieure par en dessous. Encouragées par notre échec et notre couardise.
C'est alors les troupes Fyros et Trykers se frayèrent un chemin jusqu'à nous, les guerriers assiégés. Comme je l'ai appris plus tard, ils avaient eux aussi été attaqués par les kitins, dans leur pays d'origine. Pas aussi violemment que nous, mais assez pour que la dureté des combats les retarde dans leur tentative d'atteindre la position désespérée que nous tenions .
D'abord, ces homins impétueux se précipitèrent imprudemment à notre défense, sûrs de leur propre force. Enhardis par les victoires qu'ils avaient remportées dans leur descente sous l'écorce puis leur traversée des Primes Racines.
Mais le grand nombre de kitins les surprit eux aussi, et les monstres les massacrèrent sans merci.
Je fermai les yeux sur ce massacre. Leurs cris et les exclamations choquées de mes compagnons de siège résonnant à mes oreilles.
Mais, là encore, quelques-uns d'entre eux purent échapper aux griffes et mandibules pour relever aussitôt leurs camarades.
Leur second assaut fut plus coordonné et ils réussirent à éloigner les kitins de l'autel pour les entraîner dans une bataille féroce, sur les rives du lac de sève.
Exaltée par leur bravoure, notre petite troupe se précipita finalement hors du périmètre de protection et prit les insectes ainsi absorbés par surprise. D'une poussée puissante et unie, nous parvînmes à les repousser dans le trou d'où ils étaient sortis et soudain… la bataille était finie..
C'est du moins ce qu'il semblait.
Après un bref moment de calme seulement troublé par quelques timides cris de victoire, le sol a commencé à trembler. L'écorce tendre des Primes Racines se déchira et deux gigantesques princesses kizarak en surgirent, accompagnées d'un kirosta véritablement titanesque.
Leur entrée en scène affermit le moral des insectes, qui émergèrent à nouveau en masse du sol, entre de leurs pattes, mais aussi la détermination de nous autres homins.
Puisant dans nos dernières réserves d'énergie, nous, les enfants des Nouvelles Terres, combattîmes à nouveau le monstrueux et terrible ennemi. Sans jamais perdre espoir.
Le combat fut d'avancées et reculs.
Au-dessus, au travers et autour du lac de sève séparant l'autel de la brèche béante.
Après ce qui nous parut une fois de plus des heures, nous finîmes par prendre le dessus sur les masses d'insectes plus petits et pûmes concentrer tout ce qui nous restait de force sur les titans.
Les bêtes tinrent bon pendant longtemps et même tentèrent de s'enfuir, mais les homins, désormais au bord de la victoire, virent leur chance et surent la saisir lorsque le premier des mastodontes tomba sous leur coups.
La lutte fut longue et difficile, mais les énormes bêtes finirent par s'effondrer sur le sol boueux des Primes Racines et leur sang infect s'infiltra dans l'écorce qui les avait crachées.
À bout de forces et soignant en chemin les nombreuses blessures reçues, nous avons alors regagné en nous traînant nos demeures
Sans savoir si cette victoire était définitive ou seulement le prélude à d'autres encore plus grandes, encore plus féroces, contre l'ennemi héréditaire.
Je trouve à l'arrivée un message de Muetze, un bon ami à moi.
Il m'invite à le rejoindre dans les eaux chaudes des bains publics de Pyr. Pour dissiper les tensions accumulées au combat et discuter de ce que nous avons vécu. Je ne l'avais même pas remarqué là bas, parmi les guerriers. Nous étions si nombreux à nous battre, à souffrir, à tomber et à nous relever. À tomber encore et à s'efforcer de se relever. À garder en vie et l'ami et l'ennemi face à une menace commune, bien plus redoutable.
Oui, j'irai à Pyr.
Une immense fatigue traverse encore mon corps entier et mes membres tremblent sous l'effort lorsque je m'extrais de la cuirasse de mon armure pour la poser sur son support. Comme je me sens bien en me glissant dans des vêtements doux et propres, et comme j'appréhende la tâche future de nettoyer mon armure.
J'active un pacte sacré de la Karavan et après quelques instants qui me figent, insensible, je me retrouve dans le désert, non loin de Pyr.
Boitant avec lenteur, je me dirige alors vers la ville.
Partout dans les rues de la capitale des Fyros on peut voir et entendre la grande joie qui l'anime. Les habitants célèbrent la victoire sur les kitins. Le désastre menaçant d'un essaim déferlant sur l'écorce évité.
Ils chantent et dansent dans les rues. C'est magnifique spectacle.
Mes oreilles perçoivent un chant, entonné par de nombreuses voix rudes mais mélodieuses s'échappant de la taverne près du puits, dans la vieille ville.
« Nous allons de l'avant !
Jusqu'au fort de la bataille !
Pour la gloire de l'Empire !
Nous marchons côte-à-côte, en soldats !
Frères et sœurs ensemble, pour la Vérité !
Donne moi ta flamme, qu'avec toi je puisse brûler !
Garde mes cendres, que je te puisse revenir.
Mon âme dans la main de Ma'Duk, qu'il la puisse garder.
Mon cœur à l'Empereur, que pour lui il puisse saigner !
Pour l'Honneur !
Pour la Justice !
Allons de l'avant ! »
Un texte accrocheur, concis et tranchant. Comme une hache fyrosse.
Merveilleux.
Lentement, je descends en boitant les escaliers jusqu'à la piscine des bains, où mon ami m'attend déjà.
Un bain brûlant me fera un bien fou.Lylanea Vicciona, Barde des Quatre Nations
