Le shalah est un ruminant reconnaissable à son lourd pelage hirsute et à ses longues défenses sortant des deux côtés de sa mâchoire inférieure. Ses défenses et les plaques de cuir épais disposées en couches sur son visage constituent une défense solide.
Il utilise d'une part son museau puissant pour ramasser et déchirer de grandes touffes d'herbe et d'autre part sa mâchoire inférieure comme une bêche pour extirper des tubercules nutritifs.